بعدی-پوشش گیاهی کمیاب که در بخش دورافتاده ای از صحرای نامیب (نامیبیا، آفریقا) رشد می کند، با بارش های اندک منطقه زنده می ماند. رشد علف‌های زیادی در چنین محیط خشن قابل توجه است، اما این منطقه چیزهای عجیب‌تری در انبار دارد.
به گزارش فرارو به نقل از رهنمات، این علفزار پر از میلیون ها دایره عجیب و غریب است که همگی عاری از علف یا هر نوع پوشش گیاهی هستند، که با هم الگوی عجیبی را در سراسر منطقه تشکیل می دهند، منظره ای عجیب. این دایره‌های عجیب و غریب که به حلقه‌های خیالی معروف هستند، مساحتی به ابعاد ۸۰×۱۴۰ کیلومتر را پوشش می‌دهند که از فواصل بسیار دور دیده می‌شوند. بیننده در این محیط خود را در سیاره ای بیگانه تصور می کند.
قطر هر دایره بین 2 تا 10 متر است و در فاصله 10 متری از یکدیگر قرار دارند. تاکنون دانشمندان دو نظریه اصلی برای شکل گیری این حلقه های مرموز ارائه کرده اند. یک نظریه ادعا می کند که دایره ها شامل موریانه هایی است که از ریشه تغذیه می کنند، در حالی که نظریه دیگر نشان می دهد که علف های هرز خود دایره ها را سازماندهی می کنند تا دسترسی به آب را افزایش دهند.
هر نظریه طرفداران خود را دارد، و برخی تحقیقات نشان داده اند که هم موریانه ها و هم خودتنظیمی ممکن است در پشت قسمت های داستانی قرار داشته باشند. اما این توضیح پس از مشاهده اپیزودهای مشابه در استرالیا در سال 2016 پیچیده تر شد، بدون اینکه ارتباط واضحی با موریانه ها وجود داشته باشد.
تحقیقات اخیر همچنین عمدتاً به سمت یک نظریه خود تنظیمی حرکت کرده است که در آن چمن‌ها مدارهای کاملی را تشکیل می‌دهند تا بیشترین استفاده را از بارندگی کمتر ببرند. در سال 2020، تحقیقاتی به رهبری استفان گتزن، از گروه مدل‌سازی اکوسیستم در دانشگاه گوتینگن در آلمان، شواهد بیشتری برای این نظریه یافت.
گتزن و تیمی از محققان مدارهای خیالی را در 10 مکان در سراسر صحرای نامیب بررسی کردند. بارش در این منطقه نادر و نامنظم است. محققان خاطرنشان می‌کنند که علف‌های هرز گاهی بلافاصله پس از بارندگی به صورت دایره‌های کامل ظاهر می‌شوند، اما معمولاً بلافاصله پس از باران می‌میرند، در حالی که علف‌های هرز بین دایره‌ها زنده می‌مانند.
Getzen و همکارانش باران پراکنده در 10 منطقه را ردیابی کردند و علف های هرز، ریشه ها و شاخه های آنها و هرگونه آسیب احتمالی ریشه ناشی از موریانه ها را بررسی کردند.
آنها شرایط اطراف علف های هرز در حال مرگ را پس از باران زیر نظر گرفتند و حسگرهای رطوبت خاک را در دایره های بسته بندی و اطراف آن برای ثبت داده ها در فواصل نیم ساعته از فصل خشک سال 2020 تا پایان فصل بارانی 2022 تنظیم کردند.
این مطالعه نشان داد که پس از ده روز باران، قسمت داخلی دایره های خیالی رشد بسیار کمی داشته و علف جدیدی که جوانه زده است در حال مرگ است. پس از بیست روز باران، هر علف در دایره ها مرده بود، در حالی که علف های اطراف “سبز و نرم” بود.
ریشه علف های هرز مرده در داخل دایره ها به اندازه علف های هرز خارج از دایره و حتی طولانی تر بود، که نشان می دهد گیاهان سرمایه گذاری زیادی برای رشد ریشه ها برای جستجوی آب کرده اند. آنها همچنین گزارش دادند که محققان هیچ مدرکی مبنی بر تغذیه موریانه ها از ریشه پیدا نکردند.
گتزن می‌گوید: «از بین رفتن ناگهانی چمن در بیشتر مناطق درون دایره‌ها را نمی‌توان با فعالیت موریانه‌ها توضیح داد، زیرا هیچ زیست توده‌ای برای تغذیه این حشرات وجود ندارد. بلافاصله پس از باران بدون هیچ نشانه ای از تغذیه موجودات از ریشه.
محققان گزارش دادند که حسگرهای خاک کاهش آرامی در رطوبت خاک در داخل و خارج مدارها پس از بارندگی اولیه نشان دادند. با این حال، هنگامی که چمن در اطراف حلقه نصب می شود، رطوبت خاک به سرعت در همه جا از بین می رود، از جمله داخل حلقه های بسته بندی. گتزین می گوید؛ نتایج ما نشان داد که رطوبت خاک به سرعت و به صورت افقی در این ماسه‌ها حتی در فواصل بیش از هفت متر پخش می‌شود. این بدان معنی است که آب موجود در حلقه به سمت گیاهان اطراف هدایت می شود.
محققان نوشتند که این یک نمونه عالی از “بازخورد اکولوژیکی آبزیان” است که در آن حلقه های خشک و بی حاصل اساسا به مخزنی تبدیل می شوند که به حفظ علف های اطراف کمک می کند.
